简单地说,皮革是由动物皮经过十分复杂的物理(机械)加工和化学处理过程而制成的。
动物皮的不同,以及加工方法的改变,才制成各种各样的皮革。
按传统说法,制革过程一般分成三个阶段:准备阶段、鞣制阶段和整饰阶段。
(1)在准备阶段,其主要目的是去除动物皮上所有没用的东西,如毛、脂肪、皮子内的各种腺体和可溶性蛋白质等,并对动物皮的胶原纤维 (即构成皮革的主体)进行处理,以利于后面的加工并提高皮革的品质。
本阶段的主要工序有:浸水、去肉、脱毛、浸灰、脱脂、软化、浸酸。
(2)在鞣制阶段,其主要目的是通过化学方法使动物皮的胶原纤维在结构上发生变化,使其从皮变成革。
同时,也决定了所得皮革的品质及性能。
在本阶段的主要工序有:预鞣、主鞣制及复鞣。
(3)在整饰阶段,其主要目的是富裕皮革一些特殊的感官性能,如厚薄度、柔软性、颜色、表面状态以及防水性。
在本阶段主要工序有:剖层、削匀、中和、染色、加脂、干燥、做软、平展、磨革、涂饰、压花等。
真皮是使用动物的皮制作加工而成的,概念上相对于人工使用化学纤维材料制成的人造革。
真皮革面有较清晰的毛孔、花纹,黄牛皮有较匀称的细毛孔,牦牛皮有较粗而稀疏的毛孔,山羊皮有鱼鳞状的毛孔。
革面有无毛孔,这是鉴别皮革真假的重要特征。